就是这支仅有82人的连队，硬是阻击日军整整10小时，最终全部壮烈殉国！

朱德总司令称其为"我军指战员英雄主义的最高表现"。

他们究竟是如何以血肉之躯，创造如此震撼的战果？

当时，日军第17师团纠集了3000余名官兵，在炮兵还有骑兵的配合下，对淮海抗日根据地展开了拉网式扫荡。

这支日军部队装备精良，早在1938年就组建完成，在中国战场参与过多场战役，犯下累累罪行。

而此时驻守在刘老庄的新四军第3师7旅19团2营4连，全连仅有82名官兵，装备的是汉阳造步枪、少量轻机枪和手榴弹，连一挺重机枪都显得珍贵。

这是一场实力悬殊到几乎无法想象的战斗。

4连的连长白思才16岁就参加了红军，经历过长征、平型关等战役，指导员李云鹏毕业于抗日军政大学。

连队的前身可以追溯到叶挺独立团，参加过北伐战争和红军时期的多次重要战斗，在改编为新四军之前，就已经是久经战阵的部队。

当他们接到掩护淮海区党政机关和群众转移的任务时，已经连续作战多日，部队疲惫不堪。

但接到命令后，全连官兵立即进入战斗状态。

3月18日，4连刚刚在刘老庄西侧宿营，就得到日军正在逼近的情报。

连长白思才立即组织部队转移，当他们来到村外的交通沟时，发现日军已经完成了对村庄的包围。

交通沟是华北平原地区常见的防御工事，宽约两米、深约一人。

白思才和指导员李云鹏迅速做出判断，决定放弃进入村庄防守的计划，转而利用村外的交通沟构筑防御阵地。

村庄内的房屋虽然可以提供一定的掩护，但容易成为日军炮火的固定目标，而开阔地带配合交通沟反而更利于发挥新四军的机动性和火力。

战斗在拂晓时分打响，日军首先以尖兵进行试探性进攻，遭到4连的迎头痛击。

随后日军开始集中步兵在炮火掩护下发起冲锋。

面对装备精良的日军，4连采取梯次防御的战术，将部队分成多个战斗小组，依托交通沟的掩护，对日军进行节节抗击。

日军每次冲锋都要面对不同方向的火力打击，难以形成有效的突破。

战斗进行到上午，日军已经意识到对手并非普通的新四军部队。

上午9时左右，日军开始了第一次大规模步兵冲锋。

这次冲锋的日军数量众多，步兵在机枪和掷弹筒的掩护下向4连阵地逼近。

连长白思才沉着指挥，命令重机枪首先开火，在日军冲锋队伍中打出一条火墙。

当日军接近到30米距离时，轻重机枪和步枪同时开火，第一批冲锋的日军倒下一片。

但日军很快调整队形，继续在炮火掩护下发起进攻。

4连的枪榴弹在这次防御中发挥了重要作用，这种简易武器虽然射程有限，但对日军密集队形具有致命杀伤力。

当日军的第二次冲锋被击退时，交通沟沿线已经堆满了日军的尸体。

战斗持续到中午，日军的进攻越来越猛烈。

川岛联队长意识到遇到了强劲对手，开始动用更多的火炮和兵力。

伪军翻译官拿着白旗前来劝降，立即遭到4连的射击。

日军随即改变战术，集中炮火对交通沟进行覆盖式轰击。

炮弹爆炸掀起的泥土将交通沟部分掩埋，战士们不得不冒着炮火，挖掘被掩埋的战友和武器。

一排排长尉庆忠在带领战士收集日军弹药时中弹牺牲，他的牺牲使得连队弹药补充更加困难。

但4连官兵仍然坚守阵地，用缴获的日军武器继续战斗。

下午的战斗更加惨烈。

日军的冲锋间隔越来越短，4连的弹药消耗也越来越快，轻伤员坚持战斗，重伤员在战壕里为战友压子弹。

当日军第五次冲锋时，4连的兵力已经损失大半，弹药也所剩无几。

白思才下令将剩余的子弹集中给重机枪使用，其他战士准备刺刀和手榴弹。

全连能够战斗的人员已不足20人，大多数人带伤作战。

日军这次冲锋动用了全部火力，炮弹和掷弹筒弹如雨点般落下，交通沟多处被炸塌。

黄昏时分，4连的防御已经到了最后关头。

白思才和指导员李云鹏将文件和地图烧毁，准备与日军展开最后的肉搏战。

当日军再次发起冲锋时，剩余的战士跃出交通沟，与日军展开白刃战。

刺刀捅弯了就用枪托砸，枪托碎了就用铁锹，铁锹断了就赤手空拳与日军搏斗。

有的战士拉响手榴弹与日军同归于尽，有的战士咬住日军的耳朵不放。

这场肉搏战持续到太阳完全落山，4连的阵地终于陷入沉寂。

82名新四军战士全部战死，无一人投降。

当夜幕完全笼罩刘老庄时，三连连长霍继光带着战士们，摸黑进入战场收殓烈士遗体。

月光下，84具遗体整齐排列在交通沟沿线，其中两具遗体格外引人注目，两名战士仍保持着与日军同归于尽的姿势，刺刀深深插在敌人胸膛里，双手紧握武器直至生命最后一刻。

霍继光和战士们小心翼翼地将这些遗体一具具挖出，发现其中一位幸存战士田执信，虽然身负重伤，但仍有微弱气息。

这位战士在生命的最后时刻，仍坚持传递了战斗信息，此后却也没有熬过去，壮烈牺牲。

当地村民连夜赶来帮忙，用门板抬运烈士遗体，在村头空地上堆起一座简易土坟。

淮阴县张集区区长周文科和民兵队长周文忠兄弟，亲自参与收敛工作，他们流着泪为每位烈士整理遗容，用家里的被面和土布包裹遗体，用小碗盛着玉米粒计数，最终确认有82位烈士。

3月29日，19团在郑潭口小学召开追悼大会。

陈毅在得知战斗详情后亲笔撰写文章，称这场战斗"惊天地泣鬼神"，《新四军在华中》一书中详细记录了这场战斗，称82名烈士"殉国牺牲之忠勇精神，固可以垂式范而励来兹"。

朱德总司令在延安召开的会议上，更是特别提到刘老庄连的事迹。

延安的《解放日报》也以显著位置报道了这场战斗。

后来，团里正式将4连命名为"刘老庄连"，并将3月18日定为连队纪念日。

当地群众自发组织起来，从淮涟地区挑选82名优秀青年补入该连，这些新战士都是主动报名要求继承烈士遗志的。

重建后的刘老庄连继续在淮海战场作战，表现依然英勇。

1946年国民党军队占领淮阴后，竟将82位烈士的陵墓炸毁，这一暴行激起更大民愤。

1947年淮阴各界联合会向东北野战军发电报，报告烈士陵墓被毁情况，正在指挥作战的黄克诚将军立即下令部队"为82烈士报仇"。

在随后的辽沈战役中，由原刘老庄连官兵组成的部队英勇作战，受到东北野战军总部通电嘉奖。

新中国成立后，刘老庄连的番号几经调整，但"生命不息、战斗不止"的连魂始终传承。

1955年地方政府重建烈士陵园，1984年立起纪念碑，2000年建成纪念馆。

2011年《淮安日报》发起"寻找刘老庄连无名烈士"活动，记者行程15000公里，最终确认9位烈士身份并举行命名仪式。

目前仍有65位烈士姓名未能确认，当地政府和民间组织，仍在继续寻找。

每年清明节，淮安地区群众都会自发前往陵园祭扫，82烈士墓前摆满鲜花。

1998年长江抗洪，这支部队官兵在武汉洪湖大堤，连续奋战28个昼夜，平均每人搬运砂石近千袋，麻尚坤等战士多次晕倒后，仍坚持返回大堤。

2008年汶川地震，部队官兵第一时间抵达灾区，在余震不断的情况下营救群众、抢运物资。

2015年纪念抗战胜利70周年阅兵式上，"刘老庄连"英模部队方队作为步兵方队接受检阅，官兵们高擎连旗走过天安门广场。

连队指导员介绍，每年3月18日连队都会组织纪念活动。

新兵入伍第一课就是学习刘老庄战斗历史，连史馆里陈列着当年战士们使用过的步枪、刺刀和缴获的日军装备。

从抗日战争到新时代，这支英雄部队的血脉始终在传承，82名烈士用生命铸就的精神丰碑，永远屹立在中华大地上。